Nikko signifie littéralement "Lumière du Soleil" en japonais ; un bien joli nom pour cette ville située dans les montagnes à 140 km au nord de Tokyo et dont l'ensemble architectural religieux est inscrit au Patrimoine Mondial de l'Humanité depuis 1999.

L'ensemble compte 103 édifices shintoistes et boudhistes ; les plus anciens datent du VIIIe siècle, mais la plupart ont été construits plus tardivement au XVIIe siècle, sous le règne des Shogun Tokugawa. Ce shogunat correspond à la période Edo (du nom de leur capitale : Edo, ancien nom de Tokyo) et s'étend de 1603 à 1868.

L'esthétique architecturale et décorative, patrimoine de la période Edo ainsi que la parfaite insertion des temples dans le décor naturel de Nikko : forêts de pins, cèdres immenses, splendides couleurs au fil des saisons... ont permis l'inscription des sanctuaires au Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'Unesco.